한국의 주요 산업을 지탱하는 핵심 소재 공급망이 점차 불안정해지고 있다는 분석이 제기되었습니다. 성균관대학교 중국대학원 박기순 교수는 F-35 전투기, 스마트폰, 전기차 모터 등 첨단 기술 제품의 필수 소재들이 특정 공급망을 통과하고 있으며, 이 과정에서 중국의 막대한 영향력이 위협 요인으로 부상하고 있다고 지적했습니다. 이는 기술 패권 경쟁이 심화되면서 공급망 안정성이 국가 안보 및 경제의 핵심 과제로 떠오른 현 상황을 반영합니다.
박기순 교수는 2023년 중국이 단행했던 갈륨 및 게르마늄 수출 통제 사례를 언급하며, 중국이 핵심 소재 공급망에서의 지배력을 언제든 전략적으로 활용할 수 있음을 경고했습니다. 이러한 움직임은 한국을 포함한 주요 산업 국가들이 직면한 공급망 취약성을 명확히 보여주는 대목입니다. 특히 반도체, 디스플레이, 전기차 등 첨단 산업 분야에서 이들 희유 금속의 중요성은 갈수록 커지고 있어, 중국의 움직임에 대한 국제사회 전반의 우려는 고조되고 있습니다.
수출 규제는 단순히 특정 품목에 국한되지 않고, 전방위적으로 확대될 가능성을 내포하고 있습니다. 전기차 배터리의 핵심 소재 분야에서도 중국의 영향력은 지대합니다. 니켈, 코발트, 망간, 리튬 등 이차전지 제조에 필수적인 광물들의 채굴부터 정련, 그리고 최종 소재 생산에 이르는 전 과정에서 중국은 독보적인 위치를 차지하고 있습니다. 이러한 구조는 한국의 배터리 산업이 고도의 성장을 이루고 있음에도 불구하고, 원재료 및 중간재 조달 면에서 중국에 대한 의존도를 심화시키고 있습니다.
기술 패권 경쟁은 단순히 경제적 이익을 넘어선 국가 전략 차원의 문제로 진화하고 있습니다. 미국과 중국 간의 반도체 기술 경쟁, 인공지능(AI) 및 양자 컴퓨팅 기술 주도권 다툼은 모두 안정적인 핵심 소재 공급망 확보와 직결됩니다. 각국은 자국 산업 보호와 미래 기술 주도권을 확보하기 위해 공급망을 자국 중심으로 재편하려는 노력을 가속화하고 있습니다.
한국 경제는 오랜 기간 글로벌 분업 시스템의 혜택을 받아왔으나, 최근 지정학적 리스크와 기술 패권 경쟁의 심화로 인해 취약성이 드러나고 있습니다. 특정 국가에 대한 과도한 공급망 의존도는 국제 정세 변화에 따라 예측 불가능한 경제적 손실로 이어질 수 있습니다. 따라서 공급망 다변화, 국내 생산 능력 강화, 그리고 핵심 기술 자립화는 한국 경제의 지속 가능한 성장을 위한 필수적인 과제로 인식되고 있습니다.
전문가들은 한국 정부와 기업들이 전략적 중요성을 가진 핵심 소재에 대한 자급률을 높이고, 공급망을 다각화하기 위한 적극적인 투자를 단행해야 한다고 조언합니다. 또한 국제사회와의 협력을 강화하여 특정 국가의 자원 무기화에 공동으로 대응하는 방안도 모색해야 할 것입니다. 이러한 노력 없이는 언제든 발생할 수 있는 공급망 리스크가 한국 산업 전반에 심각한 타격을 줄 수 있다는 경각심이 필요한 시점입니다.
