2026년 7월 8일, 대한민국 대통령실은 이 대통령이 캐나다 총리와 약식 회담을 갖고 인공지능(AI) 협력을 포함한 미래지향적 협력 방안에 대해 논의했다고 밝혔다. 이번 회담은 당초 캐나다와의 잠수함 사업 불발에도 불구하고 양국 관계의 미래 발전 가능성을 보여줬다는 평가다. 특히 방위산업과 핵심 광물 분야에서의 협력 확대를 위한 논의도 이루어진 것으로 전해졌다.
동시에 이 대통령은 북대서양조약기구(NATO) 사무총장과 면담하는 자리에서 '한-나토 방위산업 파트너십 2.0'을 제안하며, 공동 연구, 생산, 운용을 통한 방위 산업 협력 강화를 강조했다. 이 제안은 NATO 회원국들과의 새로운 협력 모델을 제시하며, 향후 K-방산의 유럽 시장 진출에 중요한 교두보가 될 것으로 기대된다.
이번 파트너십 2.0 제안은 NATO의 연간 약 15조 원 규모에 달하는 방산 조달 시장에 한국 기업들이 진출할 수 있는 실질적인 발판을 마련하는 기회가 될 전망이다. 실제로 대한민국과 NATO는 '조달 기본 협정' 체결 협상을 개시하며, 대규모 방산 조달 시장 진출을 위한 제도적 기반을 다지기 시작했다. 이는 한국이 NATO의 안보 협력국으로서 지위를 공고히 하고, 전략적 중요성을 더욱 확대하는 계기가 될 것으로 분석된다.
또한, 캐나다와의 회담에서 논의된 AI 협력은 포괄적 경제 동반자 관계를 넘어서는 차세대 기술 분야에서의 협력 강화를 의미한다. 양국은 AI 기술 교류 및 공동 연구를 통해 급변하는 글로벌 기술 환경 속에서 새로운 성장 동력을 확보하고, 상호 보완적인 관계를 구축해 나갈 것으로 예상된다. 이러한 다각적인 외교적 노력이 한국의 국제적 위상을 높이고 경제 안보를 강화하는 데 기여할 것으로 보인다.
