국제통화기금(IMF)이 중동 분쟁으로 인해 각국의 전략비축유가 크게 소진된 상황에서, 미국과 이란 간 휴전이 흔들릴 경우 세계 경제가 이전보다 더 큰 충격을 받게 될 것이라고 경고했습니다. 피에르-올리비에 구랭샤 IMF 수석 이코노미스트는 현재 전략비축유 보유량이 상당히 낮은 수준이라고 진단하며 이러한 우려를 표명했습니다.
구랭샤 이코노미스트는 지난 26일(현지시간) 로이터통신과의 인터뷰에서, 전략비축유는 전쟁이나 공급 차질 같은 비상 상황을 대비해 정부가 비축하는 원유를 의미하며, 이번 중동 분쟁 과정에서 이 물량을 빠르게 활용하고 정유사들이 생산을 조절함으로써 국제유가 급등을 막는 데 기여했다고 설명했습니다. 시장에서는 한때 전 세계 원유 공급의 10~15%가 불안정해질 수 있다는 예측도 있었으나, 실제 공급 감소는 약 3% 수준에 머물렀고 유가 상승 폭 또한 예상보다 제한적이었습니다.
하지만 문제는 앞으로의 상황입니다. 이미 비축 여력이 줄어든 시점에서 휴전이 깨지고 석유 공급 차질이 다시 발생하면, 각국 정부가 활용할 수 있는 대응 수단이 크게 제약될 수 있습니다. 이는 단순히 유가 상승을 넘어 물가 불안, 소비 위축, 기업 비용 증가, 금융시장 심리 전반에 걸쳐 동시다발적인 압박을 가할 수 있습니다. 특히 에너지 가격은 세계 경제 전반의 비용 구조와 직결되어 있어, 공급 충격이 재연될 경우 경제 성장률을 둔화시키는 심각한 하방 압력으로 작용할 가능성이 큽니다.
최근 미국과 이란 간의 휴전은 다시 위기에 처했습니다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 이란이 호르무즈 해협 인근에서 상선을 공격한 것을 휴전 위반으로 규정하며 강하게 비판했습니다. 이에 미군은 이란의 미사일·드론 저장시설과 해안 레이더 기지 등을 공습했습니다. 호르무즈 해협은 중동산 원유 수송의 핵심 통로인 만큼, 이 지역의 긴장이 고조되면 원유 공급 차질에 대한 우려가 즉시 국제시장으로 확산될 수 있습니다.
구랭샤 이코노미스트는 에너지 문제와 더불어 세계 무역 질서의 변화에도 주목했습니다. 그는 트럼프 행정부의 관세 정책 이후 각국이 미국 외 지역에서 새로운 교역망을 확대하는 방향으로 빠르게 재편되고 있다고 분석했습니다. 유럽연합(EU)이 오랜 기간 지연되었던 중남미, 인도와의 무역협정을 최근 잇따라 마무리한 사례는 이러한 흐름을 명확히 보여줍니다. 새로 체결되는 협정들 중에 미국이 포함되지 않는 경우가 적지 않다는 점도 함께 지적했습니다. 또한, 관세와 경제 제재는 단기적인 압박 수단이 될 수 있지만, 상대국이 우회 경로를 찾거나 자체 혁신 및 대체 거래망을 구축하게 되면 장기적으로 그 효과가 약화될 수 있다고 평가했습니다.
프랑스 출신 경제학자인 구랭샤 이코노미스트는 2022년부터 맡아온 IMF 수석 이코노미스트직을 떠나 다음 주 미국 UC버클리대 교수로 복귀할 예정입니다. 그의 이번 발언은 중동의 지정학적 긴장과 세계 무역 질서 재편이 동시에 진행되는 현 상황에서, 에너지 비상 대응 능력과 국제 공급망의 안정성이 향후 세계 경제의 핵심 변수로 부상할 수 있음을 시사합니다. 이러한 흐름은 휴전 유지 여부, 산유국의 공급 상황, 그리고 주요국들의 무역 블록 재편 속도에 따라 더욱 뚜렷해질 것으로 전망됩니다.
